早在两千多年前，古希腊医学家希波克拉底最早用螃蟹“carcinos”来描述横行霸道的恶性肿瘤，也就是我们所说的癌症。直至医学技术高速发展的今日，癌症仍是人类延长寿命之路上的健康杀手。预计到本世纪中叶，癌症将超越心血管疾病成为人类预期寿命增长的最大拦路虎。
对于人类来说，有多种因素可以导致癌症，一方面是致癌因素的增加，比如病菌感染、有*物质、辐射等外部因素会对个体造成伤害，导致细胞的DNA发生改变，这些变异的细胞会朝着不同的路径发展，最终就可能发展成致命的癌细胞；另一方面，随着寿命的增加，人体的各项机制包括免疫系统都开始退化，从而导致遏制癌细胞生长的力量减弱，双方面的因素导致最终癌症发生。
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