本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。
准备好了吗？倒计时开始
人类已实现登月，机器人也已被发送上火星。我们为什么要继续探索（太空）呢?参见太空探索图片。谢凯利/盖蒂图片社
年登月时，许多人设想或许在21世纪初期，太空旅行对人们来说将成为常态，我们将能访问太阳系的其他行星，甚至有可能冒险进入星际空间。
遗憾的是，那个人们设想的未来至今还没有到来。事实上，有些人不经开始质疑我们是否还需要继续太空旅行。仅仅登月成功还不够吗?也许美国应该把太空探索这件事交给私人公司，甚至其他国家去做就好了。
但那些长期以来梦想人类成为真正的太空种族的人认为，探索太空在健康、采矿和安全等领域提供了实实在在的好处，还有更多令人振奋的优点。以下是一些人类难以拒绝并坚持继续探索太空的的理由。
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防止小行星撞击地球
每一万年左右就有一颗小行星撞击地球。难道我们不应该为这种可能发生的灾难做好预防准备吗?安德烈沃西基/盖蒂图片社
如果有一天我们不想重蹈恐龙灭绝的覆辙，我们需要保护自己免受小行星撞击的威胁。据美国国家航空航天局称，通常大约每一万年，就可能会出现一个面积相当于足球场大小的由岩石或铁元素构成的小行星同地球表面相撞击，并且这场撞击可能引发足以淹没沿海地区的潮汐波。
但令人担忧的真正的怪物还在后面——直径约米(码)或更大的小行星——才是我们真正需要担心的。这样的碰撞会释放出一股燃烧的碎片风暴，并使大气层充满阻挡阳光的灰尘，这将会摧毁森林和农田，从而使人类和动物的陷入饥饿，缓慢的杀死人类。一项明智的太空计划使我们能够在危险物体撞击地球之前就发现它，并派一艘宇宙飞船去安置和引爆它。
来源：美国国家航空和宇宙航行局
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太空探索会带来更多优秀的发明
美国国家航空航天局的科学家发明了太空毯，这种毯子可以帮助人们迅速暖和起来。彼得·穆勒/盖蒂图片社
许多的工具、特殊的材料和工艺最初是为美国太空计划开发的，但后来人们发现他们在陆地上应用更广泛——这些小玩意数量如此之多，以至于美国国家航空航天局(NASA)专门设立了一个办公室，研究如何将太空技术运用到我们日常中。我们都知道现在的冻干食品就是其中非常成功的运用，但还有很多其他的例子。例如，在20世纪60年代，NASA的科学家们开发了一种涂有金属反射剂的塑料。当这种材料用在毯子上时，它能将使用者身体80%的热量反射回人体——在一些事故现场或马拉松赛场，这种毯子的能力可以帮助事故受害者和马拉松跑者事后有效的保持体温。
另一个不太为人所知但很有价值的创新是镍钛诺，一种柔韧但有弹性的合金，它被开发出来是为了使卫星在折叠成火箭后能够弹起打开。今天，正畸医生用这种材料给病人装上牙套[来源:独立网]。
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对你的健康大有裨益
摄于国际空间站(年)的幻影躯干，是用来测量辐射对人体内部器官的影响，它使用的躯干类似于地球上用来训练放射科医生的躯干。美国宇航局通过盖蒂图片社
仅在国际空间站就产生了几十项在地球上使用的医疗创新，比如将抗癌药物直接作用于肿瘤上的方法;一种精巧的医疗仪器，护士可以拿着它进行超声波检查，并将结果传送给几千英里外的医生;以及可以在核磁共振成像仪内进行精细手术的机械手臂。
为了保护宇航员在太空微重力环境中不流失骨质和肌肉，美国宇航局的科学家们还帮助一家制药公司测试了狄诺塞麦（Prolia），一种如今帮助老年人预防骨质疏松症的药物。在太空中测试这种药物比较容易，因为在微重力环境下，宇航员每个月大约会流失1.5%的骨质，而地球上的老年女性每年会因骨质疏松症流失1.5%的骨质[来源:基格]。
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太空探索能够鼓舞人心
天体物理学家尼尔·德格拉斯·泰森表示，太空探索让人们对科学和相关领域产生了兴趣。托马索鲍迪/连线图片/盖蒂图片社
如果我们想要创造一个我们的孩子立志成为伟大的科学家和工程师，而不是真人秀主持人、说唱歌手或华尔街金融大亨的世界，那么一家能够吸引和激励他们的伟大企业则至关重要。
天文学家、作家兼“宇宙”节目的电视主持人尼尔·德格拉斯·泰森通过美国国家公共广播电台表示,“如果我站在一群八年级学生的面前对他们说,‘嘿，你们谁将来想成为一名有能力设计一架比你们父母乘坐的飞机节省20%燃料的航天工程师?’这通常是行不通的。但如果我说，‘谁想成为一名航天工程师来设计能够在稀薄的火星大气中航行的飞机?“…我将会收获班上最好的学生。”
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对国家安全来说至关重要
年5月23日，国际空间站和奋进号航天飞机在奋进号的最后一次任务中环绕地球飞行。一个国家能向另一个国家发射太空武器吗?保罗内斯波利-欧洲航天局/美国宇航局盖蒂图片社
美国需要及时发现并阻止敌对国家或恐怖组织部署太空武器或攻击其导航、通信和监视卫星。虽然美国和俄罗斯、中国等其他大国签署了年的一项条约，禁止各国在太空宣称拥有领土，但不难想象总有人会为了眼前更大的利益而毁约。
即使美国将大部分太空探索私有化，它仍然希望有能力确保这些公司能够开采月球或小行星，而不必担心闯入者会侵占他们的权利或窃取他们的成果[来源：明特]。这就是为什么至关重要的一点是支持外交的同时要加强美国宇航局的航天能力，如果需要的话，这种航天能力可以转为*事用途提供支持。
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我们需要来自太空的原材料
火星的尼利福萨地区是由欧米茄光谱仪在火星快车任务中发现的最大的粘土矿物暴露地之一。环球历史档案馆/盖蒂图片社
宇宙中有*金，也有银、铂和其他贵重物质[来源：麦基]。一个想要在小行星上采矿的私营企业会受到各方