早期结肠癌，是指患者的结肠出现了恶性肿瘤，但肿瘤未向远处转移或淋巴结转移。按结肠癌的病理分期划分，它是属于Ⅰ期（T1N0M0、T2N0M0)的结肠癌患者。如果病理分期没有问题的话，这种病理分期的结肠癌患者，的确是可以通过手术切除获得结肠癌根治的。文献报道这类结肠癌患者的五年生存率为90%以上。它们也是临床上认为可以治愈的结肠癌。
为什么说它们是可以治愈的结肠癌呢？
由于这类结肠癌患者，是T分期是T1或T2的结肠癌。T1分期，指的是肠癌细胞侵犯粘膜下层（肿瘤突破粘膜肌层但未累及固有肌层）、T2分期指的肿瘤细胞侵犯固有肌层，但未穿刺固有肌层。众所周知，结肠肠壁结构其实并不厚，而早期结肠癌患者的肠癌细胞只是刚侵犯肠壁的固有肌层。
结肠癌
从某程度上我们可以理解，这种类型的肠癌患者，他们的肠癌从正常肠粘膜细胞进展为肠癌的时间还比较短。如果不是恶性程度非常高的病理组织细胞类型的话，通常这类肠癌患者的肠癌细胞，是不容易通过肠壁的脉管系统发生肠癌细胞转移风险的。也就是说他们是真正没有远处转移与淋巴转移的Ⅰ期结肠癌患者，如此以来，从肠癌的根治角度，我们甚至单纯做病变范围的肠段切除，就足于达到肠癌根治的目的，这就是这类病理分期肠癌能够治愈的原因。
尽管早期肠癌的治愈率非常高，但他们仍然不能掉以轻心。
我们大家或许会发现一个有趣的情况，尽管所有国内外结肠癌临床指南，都认为早期结肠癌是可以治愈的病理分期肠癌类型。并且也没有要求这类结肠癌患者术后要做化疗或放疗等治疗，但又都在这类结肠癌患者的后续管理上，标上两个大大的字“观察”。这个问题是困惑很多患者的问题，曾经有不少患者问过我，我现在就给大家解释下，为什么早期结肠癌患者术后需要观察的原因：
结肠癌
第一个原因，就是早期结肠癌患者的发病，往往都是受环境致癌因素影响，导致患者结肠粘膜细胞癌变并增殖进展为肠癌的。但大家也要知道，环境致癌因素不仅会影响肠癌病变所在部位的肠粘膜细胞，导致它们发生癌变，它同时也会伴随着肠蠕动，而影响到其他部位的结肠粘膜细胞与直肠粘膜细胞。只是癌变部位的肠粘膜细胞受到的危害更加严重，或者是这个部位的肠粘膜细胞抗癌能力更弱，于是乎它们就发生了癌变。但其他部位的肠粘膜细胞在长期致癌因素的影响，虽然尚未癌变，但也成为向癌变进程进展的病变细胞之一了。这也是为什么肠癌根治术后，都是肠癌高危人群的原因。
如果早期结肠癌患者术后仍然未脱离致癌因素的影响，这类肠癌患者的其他病变肠粘膜细胞仍然有机会成为新发的肠癌细胞之一。加上这类患者的免疫系统，已经丧失了识别或消灭新发肠癌细胞的能力，于是患者再得肠癌也就一点不奇怪了，及时发现这种肠癌发病隐患，也就是国内外结直肠专家强调，对早期肠癌术后要定期观察的目的。
结肠癌分期与转移风险
第二个原因，就是有些特殊病理组织细胞类型的结肠癌患者，它们的肠癌细胞侵犯肠壁肌层的脉管系统后，肠癌细胞会通过脉管系统发生淋巴转移或血行远处转移，但这种癌细胞级别的转移，目前最先进的医学检查技术与设备都无法发现它们。并且，这些能够逃逸人体免疫的转移肠癌细胞，往往难以被人体免疫系统清除干净，一旦它们重新增殖长大，则就是肠癌复发并转移了。这种情况虽然发生率很低，但对患者个体来说，发生就是%的肠癌复发了，是非常可怕的事。不管国内还是国外的结直肠专家们，都是医者仁心，都不希望这种低概率事件，出现在自己手术的患者身上，于是定期随访观察，就成了保护早期肠癌术后健康的重要保障措施。并且也是多年来证实为行之有效的方法。
总之，早期结肠癌是能够治愈的，但术后的定期随访观察，也是必不可分的重要保障之一。
