癌症是很严重的恶性肿瘤，癌症病人5年生存率是衡量癌症治疗效果的一个重要指标，不同的恶性肿瘤或同一种恶性肿瘤的不同临床分期，其5年生存率也各不相同，一般来说，分期越早的肿瘤其5年的生存率相对也越高。如果肿瘤病人术后5年内肿瘤没有发生复发和转移，以后再出现复发和转移的几率就大大降低。
癌症用5年生存率而不用治愈率来衡量治疗效果，是因为癌症至今尚未被现代医学攻克，是人类最难治疗的疾病之一，不少癌症患者经阶段性治疗后病情短期内趋于平稳，但三五年内可能又出现肿瘤复发或转移现象。
临床观察和数据统计显示，肿瘤患者的复发和转移，约90%发生在开始治疗后的5年内。而肿瘤患者如能生存超过5年以上，仅有10%的患者会发生肿瘤复发转移风险。因此，使用5年生存率作为评价疗效的指标是较为合适的。它意味着肿瘤病人已告别危险期，治疗效果已接近痊愈，并不是说肿瘤病人只能存活5年。
在癌症临床治疗上，把五年生存率作为一个重要参考指标主要基于以下这些考虑
1、癌症病人经过正规治疗后，肿瘤灶已基本消失，并连续五年内保持无症状状态，那么该病患的的治疗效果已基本实现痊愈，转移或复发的可能性微乎其微。
2、即便是基本实现临床治愈的癌症康复者，他的生命质量也并非完全像个健康人。他可能存在易癌体质，重新患癌的几率仍大于常人，他始终存在复发转移的可能性，此外，癌症患者经系统治疗后其*副作用也可能会对身体造成长远的伤害，他的身体状态已经很难恢复到正常人状态。
3、肿瘤患者的治疗效果跟癌症类别、分期、治疗方法、患者身体素质等多方面因素有关。5年生存率并非一成不变，它只是一个象征性的评估方式，并不能决定患者的生命质量和生死存亡，所以5年生存率并不意味着患者只能活5年，相反，熬过了5年生存期的患者，长期生存的希望会更大。
