胃癌是全球最常见的恶性肿瘤之一，在我国恶性肿瘤发病率排名中农村地区为第一位，城市地区为第二位。我国每年新发胃癌患者达40万人，死亡人数达30万人，均居世界首位。胃癌的预后与病期密切相关，根据日本国立癌症中心病例统计，Ⅰ期胃癌切除术后五年生存率为93%，Ⅱ期胃癌为76%，Ⅲ期胃癌为49%，Ⅳ期胃癌为19%。因此，防治胃癌的关键在于“三早”，即早期发现，早期诊断，早期治疗。而直径小于10mm的小胃癌5年和10年生存率均为%。
胃在体内部位及胃癌示意图
胃癌发生发展是一个长期过程，致病胃癌病因存在10-30年才出现早期胃癌，早期胃癌经过2-5年的时间进展至中晚期胃癌，早期胃癌可以治愈，有比较长的时间减少胃癌致病因素而避免胃癌的发生，也有2-5年发现早期胃癌而提高治愈率，减少死亡。中晚期胃癌死亡率高，可以出现较为明显的症状，这个时候，如不给予有效治疗，通常经过10个月左右中位生存期死亡。
早期胃癌的电子胃镜下表现
早期胃癌可以治愈，而临床上，早期胃癌多无症状或仅有消化不良症状，患者很少主动求医，在我国70%以上的胃癌患者就诊时已发展至晚期。理论上发现早期胃癌最有效的方法是进行人群筛查，进行电子胃镜检查。但是在我国由于普查的成本太高，加之人口基数太大，且胃癌发病率地区差异明显，胃癌普查在我国尚无法实施，还需寻找其他替代手段。
电子胃镜是发现胃癌最有效的方法
首先是选择胃癌高危人群作为普查对象，可大大缩小普查范围，降低普查成本。在胃癌高发区进行选择性的地区普查时方法之一，在我国山东临朐、山东牟平、福建永乐、辽宁庄河等地，都进行过较大规模的胃癌普查，且有连续多年的持续随访，是我国胃癌研究的重要基地。
中晚期胃癌的电子胃镜下表现
其次是利用胃癌高危因素分析，选出高危人群行内镜检查，可一定程度上降低普查成本。高危因素包括：男性，一级亲属胃癌史，年龄大于40岁，吸烟，高盐饮食，熏制食物，血清胃蛋白酶原降低和幽门螺杆菌感染等。最近来自中国内地和台湾省的研究报道表明清除幽门螺杆菌并不能降低肠上皮化生的癌变率，这意味着清除幽门螺杆菌在预防胃癌中的作用还有待进一步研究，但其仍是一个胃癌高危因素。
幽门螺旋杆菌是重要的胃癌病因
另一种方法是对胃癌前病变人群进行定期随访。癌前病变包括：萎缩性胃炎、肠上皮化生和不典型增生，其癌变率据估计分别为0%~1.8%，0%~10%，0%~73%，其他的还有慢性胃溃疡（恶变率为1%~3%）、胃息肉（增生性息肉恶变率1%左右，腺瘤性息肉恶变率40%~70%）、胃黏膜巨大皱襞症（恶变率10%~13%）。
